ব্যক্তির শ্রবণ ক্ষমতা নষ্ট হওয়ার মাত্রা, শিক্ষাগত অবস্থান, কোন বয়সে শ্রবণ ক্ষমতা নষ্ট হয়েছে এবং কানের কোন অংশের ক্ষতির কারণে শ্রবণের সমস্যা হচ্ছে ইত্যাদির উপর ভিত্তি করে বিভিন্ন লেখক শ্রবণ প্রতিবন্ধীর সংজ্ঞা দানের চেষ্টা করেছেন। সেই ব্যক্তিকে বধির বলা যাবে যার শ্রবণ ক্ষমতা এতটাই নষ্ট হয়েছে যে, শ্রবণ সহায়ক যন্ত্রের সাহায্য নিয়ে বা সাহায্য ছাড়া তিনি অন্য ব্যক্তির কথা বুঝতে অক্ষম। সেই ব্যক্তিকে কানে খাটো বলা যাবে যার শ্রবণ ক্ষমতার মাত্রা এতটাই কম যে শ্রবণ সহায়ক যন্ত্রের সাহায্য নিয়ে বা সাহায্য ছাড়াই কেবলমাত্র কানে শুনে তিনি অন্যের কথা বুঝতে সক্ষম।